Por que a Croácia segue como uma 'grande ameaça' para a Inglaterra: Modrić e a nova geração

A Inglaterra inicia sua jornada na Copa do Mundo de 2026 enfrentando a Croácia em Dallas, no dia 17 de junho. Apesar da diferença favorável no ranking mundial, Thomas Tuchel precisará ter cautela redobrada diante dos croatas.

Embora ocupem a 11ª posição no ranking da FIFA, a Croácia é uma nação que ignora as estatísticas. Com uma população inferior a quatro milhões de habitantes, o país acumula feitos notáveis em grandes competições: o terceiro lugar na estreia em 1998, a final de 2018 e o bronze em 2022. Os croatas se consolidaram como os eternos superadores do futebol internacional, algo que os ingleses conhecem bem.

O histórico de confrontos é marcado por cicatrizes profundas para o English Team. Foi a Croácia quem despachou a Inglaterra na semifinal da Copa do Mundo de 2018. Antes disso, em 2007, a derrota em Wembley — na memorável noite do guarda-chuva de Steve McClaren — impediu a classificação da Inglaterra para a Eurocopa. Mesmo na Euro 2020, quando os ingleses venceram na estreia, os croatas impuseram um jogo duro e complexo.

Zlatko Dalić, técnico da Croácia, demonstra total consciência do desafio em Dallas. "Enfrentamos uma das seleções mais fortes do primeiro pote", afirmou. "É uma pena pegá-los logo na estreia, pois isso dita o ritmo de toda a nossa campanha. Precisaremos estar prontos desde o primeiro minuto."

Aos 40 anos, Luka Modrić permanece como a alma da equipe. Contudo, o foco de Dalić neste ciclo é a transição para uma nova geração, liderada por Joško Gvardiol — contanto que a saúde do zagueiro permita. "Temos talentos fantásticos e novos jogadores prontos para assumir o protagonismo", declarou o treinador. "Unimos experiência, energia jovem e uma vontade inabalável de vencer. Acreditamos plenamente na classificação para o mata-mata."

A Inglaterra pode ser a favorita no papel, mas a Croácia já provou diversas vezes que se sente muito confortável desafiando as previsões.